De l'origine des espèces

Sur la base d'une masse d'observations naturalistes accumulées depuis son voyage à bord du Beagle, Darwin y démontre, cas particulier après cas particulier plutôt que par pure théorie abstraite, que les espèces vivantes descendent d'ancêtres communs par un mécanisme de sélection naturelle : les individus dont les caractères s'avèrent les mieux adaptés à leur milieu se reproduisent davantage et transmettent ces avantages à leur descendance, tandis que les moins adaptés disparaissent peu à peu. Publié le 24 novembre 1859 et épuisé le jour même, ce texte fondateur de la théorie de l'évolution a bouleversé durablement la biologie et la place de l'homme dans le vivant.