Le Traité sur la tolérance (1763) est le grand pamphlet philosophique que Voltaire rédige dans la foulée de l'affaire Calas, ce marchand protestant toulousain injustement accusé, condamné et exécuté par roue pour le meurtre supposé de son propre fils, alors que celui-ci s'était en réalité suicidé, victime d'un fanatisme religieux et judiciaire qui a profondément indigné Voltaire et l'a poussé à mener une campagne de plusieurs années pour la réhabilitation posthume de Calas. S'appuyant sur ce cas concret et sur une érudition historique considérable convoquant l'Antiquité, les débuts du christianisme et l'histoire des guerres de religion européennes, Voltaire y développe une argumentation méthodique et implacable en faveur de la tolérance religieuse universelle, démontrant comment le fanatisme, quelle que soit la religion qui le porte, produit invariablement l'injustice, la persécution et la violence gratuite envers les minorités confessionnelles. Le texte culmine sur une célèbre prière à Dieu, adressée non à un dieu particulier mais à l'humanité tout entière, appelant les hommes de toutes confessions à reconnaître leur commune fraternité par-delà leurs différences de culte, texte devenu l'un des manifestes fondateurs de la tolérance religieuse moderne. Ce traité, rédigé dans l'urgence de l'indignation morale plus que dans la sérénité philosophique abstraite, reste l'un des textes les plus directement engagés et les plus concrètement efficaces de tout le combat des Lumières contre le fanatisme religieux. Publié anonymement en 1763 pour échapper à la censure, ce texte contribue directement à la campagne de réhabilitation de Jean Calas, dont l'arrêt de condamnation sera finalement cassé par le Conseil du roi en 1765, deux ans après la parution du traité, dans l'une des grandes victoires judiciaires et morales de tout le combat voltairien. Ce texte demeure aujourd'hui l'un des plaidoyers les plus régulièrement cités et étudiés en faveur de la liberté de conscience, sa dénonciation du fanatisme religieux ayant conservé une résonance particulièrement actuelle bien au-delà du seul contexte historique qui l'a vu naître.