De la Terre à la Lune (1865) raconte comment les membres du Gun Club de Baltimore, association d'artilleurs américains désœuvrés depuis la fin de la guerre de Sécession et en quête d'un nouveau défi technique à la mesure de leur passion pour les canons, décident sous l'impulsion de leur président Impey Barbicane de construire un canon géant capable d'envoyer un projectile habité jusqu'à la Lune. Le projet, d'abord accueilli avec scepticisme, mobilise des fonds considérables levés dans le monde entier et suscite un engouement international, avant qu'un Français aventurier et fantasque, Michel Ardan, ne se propose spontanément et avec un enthousiasme communicatif de prendre place lui-même à bord du projectile, entraînant avec lui Barbicane et son rival de toujours, le capitaine Nicholl, dans cette expédition sans précédent. Verne y détaille avec un souci de vraisemblance scientifique remarquable pour son époque les calculs de trajectoire, de vitesse d'échappement et de résistance aux forces de l'accélération, anticipant avec une précision troublante certains paramètres réels des futurs programmes spatiaux, jusqu'au lancement du boulet-projectile qui emporte les trois hommes vers l'espace à la toute fin du roman, dont la suite des aventures sera racontée dans Autour de la Lune. Fondateur du roman d'anticipation spatiale moderne, ce texte a directement inspiré des générations d'ingénieurs et d'écrivains de science-fiction, de Jules Verne à la conquête spatiale réelle du XXe siècle. Verne s'appuie notamment sur les calculs balistiques réels de son époque pour choisir la Floride comme point de lancement, région que la NASA retiendra effectivement plus d'un siècle plus tard pour les mêmes raisons géographiques. Le roman s'achève volontairement sur un suspense, le sort exact des trois voyageurs restant incertain jusqu'à la parution de sa suite directe, Autour de la Lune, publiée quatre ans plus tard. Verne choisit délibérément un cadre américain pour cette aventure, jugeant que seul l'esprit d'entreprise démesuré du Nouveau Monde pouvait crédiblement porter un projet d'une telle audace technique et financière.