Œdipe (1659) marque le retour de Corneille au théâtre après l'échec cuisant de Pertharite et sept années de silence dramatique, la pièce reprenant le mythe déjà traité par Sophocle mais en déplaçant significativement l'accent politique et dramatique de l'œuvre : Corneille y ajoute le personnage inventé de Dircé, fille de Laïos et de Jocaste, qui conteste ouvertement la légitimité d'Œdipe sur le trône de Thèbes qu'elle juge usurpé par cet étranger venu de nulle part, tout en repoussant elle-même les prétendants qu'on lui destine par amour sincère pour Thésée, seul jugé digne de sa propre gloire. L'intrigue politique se noue ainsi autour de la contestation du pouvoir d'Œdipe autant que de la révélation progressive de la vérité sur le meurtre de Laïos, Corneille conservant de Sophocle l'essentiel du dénouement tragique, la découverte de la culpabilité involontaire d'Œdipe et le suicide de Jocaste, mais choisissant délibérément de ne pas reprendre l'automutilation d'Œdipe qui clôt la version antique, Œdipe cédant ici simplement le trône à Thésée plutôt que de se crever les yeux. Corneille y développe ainsi un drame résolument plus politique que métaphysique par rapport à son modèle grec, la question de la légitimité du pouvoir royal l'emportant sur l'interrogation existentielle propre à la tragédie de Sophocle sur le destin et la culpabilité involontaire. Par cette réécriture politique originale du mythe antique qui marque son retour triomphal au théâtre, Œdipe illustre la capacité de Corneille à réinventer un sujet déjà traité pour l'adapter aux préoccupations dramatiques et politiques de son propre siècle. Créée le 24 janvier 1659 à l'Hôtel de Bourgogne, cette tragédie connaît un succès suffisant pour relancer durablement la carrière théâtrale de Corneille après ses années de silence. Il enchaînera ensuite plusieurs autres pièces dans la décennie suivante, retrouvant ainsi une place, bien que déclinante, sur la scène théâtrale face à la génération montante de Racine.