Jeannot et Colin (1764) raconte l'histoire de deux amis d'enfance inséparables, Jeannot et Colin, dont les destins se séparent brutalement lorsque le père de Jeannot fait fortune subitement dans la spéculation financière, poussant son fils devenu riche à renier avec un mépris grandissant son ami d'enfance resté pauvre, ainsi que ses propres origines modestes, au profit d'une éducation mondaine aussi coûteuse que superficielle censée faire de lui un gentilhomme accompli. Mais la fortune paternelle s'effondre aussi vite qu'elle était venue, ruinant brutalement Jeannot qui découvre alors, dans le dénuement soudain, la vacuité de tout ce vernis mondain qu'il avait acquis à grands frais et l'absence totale d'amis véritables dans ce cercle qu'il croyait sincère, jusqu'à ce que Colin, resté fidèle malgré le mépris essuyé, lui tende généreusement la main pour l'aider à se relever de sa disgrâce. Voltaire y développe avec sa concision et son ironie habituelles une satire mordante de l'arrivisme social et du mépris des parvenus envers leurs origines modestes, opposant la fidélité sincère de l'amitié populaire à la vanité éphémère et corruptrice des richesses mal acquises. Ce court conte moral, plus simple et plus directement didactique que Candide ou Zadig, illustre une facette plus accessible de l'art voltairien du conte philosophique bref, destiné à instruire agréablement sur les dangers de l'arrivisme et les vertus de la fidélité amicale. Ce court conte moral, publié la même année que le Traité sur la tolérance, illustre la diversité des registres que Voltaire savait déployer simultanément, entre pamphlet philosophique le plus grave et fable morale la plus accessible destinée à un lectorat plus large. Souvent étudié dans l'enseignement secondaire pour son accessibilité et sa morale limpide, ce conte reste l'une des portes d'entrée les plus couramment utilisées pour initier de jeunes lecteurs à l'art voltairien du conte philosophique. Sa brièveté n'enlève rien à sa portée morale durable.