Justine, ou les Malheurs de la vertu

Justine, ou les Malheurs de la vertu (1791) suit une jeune orpheline vertueuse qui, contrairement à sa sœur Juliette qui embrasse le vice et en tire fortune et plaisir, s'obstine à vouloir rester honnête et pieuse en toutes circonstances, ce qui ne lui vaut, tout au long du roman, qu'une accumulation ininterrompue de tortures, de viols et d'humiliations infligés par ceux qu'elle croise, sans jamais recevoir la moindre récompense pour sa vertu. Le marquis de Sade y renverse délibérément la morale édifiante traditionnelle du roman sentimental de son siècle, démontrant par l'absurde et jusqu'à l'insoutenable qu'aucune providence divine ne récompense la vertu dans un monde qu'il dépeint comme fondamentalement gouverné par la loi du plus fort. Texte d'une transgression radicale mêlant pornographie systématique et philosophie matérialiste athée, Justine reste l'œuvre la plus lue de Sade et le texte qui a le plus durablement associé son nom à la cruauté sexuelle qui porte aujourd'hui son patronyme.