marquis de Sade

Donatien Alphonse François, marquis de Sade (1740-1814), aristocrate dont le nom est resté attaché à la perversion sexuelle qu'il a lui-même baptisée par anticipation (le terme « sadisme » sera forgé après sa mort), passe environ trente années de sa vie enfermé, que ce soit en prison sous l'Ancien Régime pour scandales sexuels répétés, ou à l'asile de Charenton sous l'Empire napoléonien qui juge sa personne et ses écrits également dangereux pour l'ordre public. C'est en détention qu'il rédige l'essentiel de son œuvre, notamment Justine ou les Malheurs de la vertu et Les Cent Vingt Journées de Sodome, textes d'une transgression radicale qui mêlent pornographie systématique, philosophie matérialiste et athée, et critique féroce de l'hypocrisie morale et religieuse de son temps, dans une prose qui pousse jusqu'à ses limites extrêmes la liberté de penser héritée des Lumières. Longtemps censurée et considérée comme une simple curiosité scandaleuse, l'œuvre de Sade est redécouverte et réhabilitée au XXe siècle par les surréalistes puis par des philosophes comme Bataille ou Foucault, qui y voient une exploration radicale et dérangeante des limites du désir, du pouvoir et de la liberté individuelle.