Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), né à Genève dans une famille modeste d'horlogers protestants, est l'un des philosophes les plus originaux et les plus influents des Lumières, dont la pensée sur l'éducation, la politique et la nature humaine a directement inspiré la Révolution française et façonné durablement la pédagogie et la philosophie politique modernes, bien qu'il se soit lui-même souvent trouvé en rupture avec les autres philosophes des Lumières dont il partageait pourtant le siècle. Orphelin de mère puis abandonné par son père, apprenti graveur en fuite, converti au catholicisme puis de retour au protestantisme, Rousseau mène une jeunesse errante et précaire à travers la Suisse, la Savoie et la France avant de se révéler tardivement, à près de quarante ans, comme écrivain avec un discours primé par l'Académie de Dijon dénonçant les méfaits des arts et des sciences sur la moralité humaine. Rousseau développe ensuite dans Le Contrat social une théorie de la souveraineté populaire et de la volonté générale qui influencera directement les révolutionnaires français, tandis qu'Émile bouleverse la pédagogie occidentale en prônant une éducation respectueuse du développement naturel de l'enfant plutôt que du dressage autoritaire alors en vigueur. Persécuté et contraint à l'exil après la condamnation de ses ouvrages jugés subversifs par les autorités françaises et genevoises, Rousseau achève sa vie dans une solitude méfiante et persécutée, rédigeant dans Les Confessions et Les Rêveries du promeneur solitaire une introspection autobiographique d'une sincérité radicalement nouvelle qui invente véritablement le genre de l'autobiographie moderne.