Jane Austen naît en 1775 à Steventon, dans le Hampshire, septième enfant d'un pasteur anglican cultivé qui encourage activement les talents littéraires précoces de sa fille au sein d'un cercle familial nombreux et lettré, dans lequel s'organisent régulièrement des lectures et des représentations théâtrales amateures qui nourrissent durablement son sens aigu du dialogue et de l'observation sociale. Menant toute sa vie une existence discrète et casanière au sein de la petite gentry rurale anglaise, sans jamais se marier ni quitter durablement le cercle restreint de sa famille et de ses relations de voisinage provincial, Austen publie ses romans d'abord anonymement, sous la seule mention « By a Lady » conformément aux usages éditoriaux de son époque qui découragent les femmes de signer ouvertement leurs œuvres de leur nom propre, commençant par Raison et Sentiments en 1811 puis Orgueil et Préjugés en 1813, son roman le plus universellement aimé, consacré aux tribulations amoureuses d'Elizabeth Bennet et de ses sœurs, contraintes par les lois d'héritage défavorables aux femmes de trouver un mariage avantageux, et à sa relation initialement conflictuelle avec le riche et fier Mr Darcy, dont l'orgueil apparent et les préjugés de classe cèdent progressivement, au fil d'un récit d'une ironie et d'une intelligence psychologique remarquables, à une compréhension mutuelle authentique. Austen y développe un art narratif d'une précision et d'une ironie mordante exceptionnelles sur les mœurs matrimoniales et sociales de la petite noblesse rurale anglaise de son temps, préfigurant par sa technique du discours indirect libre, où les pensées des personnages se mêlent subtilement à la voix du narrateur, des innovations narratives que le roman ne développera pleinement que bien plus tard. Poursuivant cette veine avec Emma, Mansfield Park ou Persuasion, publiés successivement puis pour les deux derniers après sa mort, Austen ne connaît de son vivant qu'un succès modeste et discret, sans jamais soupçonner l'ampleur de la postérité mondiale que ses romans connaîtront des générations plus tard à travers d'innombrables adaptations. Morte prématurément en 1817 à quarante et un ans d'une maladie mal identifiée, probablement la maladie d'Addison, Jane Austen demeure aujourd'hui l'une des romancières les plus universellement lues et adaptées de toute la littérature anglaise.