Raison et Sentiments (1811), premier roman publié par Jane Austen bien que rédigé sous une forme antérieure dès sa jeunesse, raconte l'histoire des deux sœurs Dashwood, Elinor et Marianne, contraintes par la mort de leur père et les règles d'héritage défavorables aux femmes de quitter leur demeure familiale confortable pour un logement bien plus modeste, et dont les tempéraments amoureux radicalement opposés, la réserve raisonnable et maîtrisée d'Elinor face à la sensibilité romantique exacerbée et impulsive de Marianne, sont mis à l'épreuve par des déceptions sentimentales successives qui manquent de les briser toutes deux, chacune à sa manière. Austen y développe, à travers cette opposition programmatique entre les deux sœurs qui donne son titre au roman, une réflexion morale nuancée sur l'équilibre nécessaire entre raison et sentiment dans la conduite amoureuse, Marianne payant durement le prix de son romantisme sans retenue lorsque l'homme séduisant dont elle s'est éprise publiquement et imprudemment, Willoughby, l'abandonne cyniquement pour un mariage plus avantageux financièrement, tandis qu'Elinor, qui dissimule courageusement sa propre déception amoureuse tout aussi profonde derrière une façade de retenue et de dignité sociale, finit par voir sa patience et sa raison récompensées par un dénouement heureux, Marianne elle-même apprenant progressivement, après sa cruelle désillusion, à tempérer ses excès de sensibilité par une raison plus mesurée. Ce roman de jeunesse, qui annonce déjà toute la finesse psychologique et l'ironie sociale qui caractériseront l'ensemble de l'œuvre ultérieure d'Austen, offre une réflexion morale équilibrée sur les dangers respectifs de l'excès de sentiment et de l'excès de retenue dans la conduite amoureuse et sociale des femmes de son époque. Par sa réflexion équilibrée sur raison et sentiment dans la conduite amoureuse, ce roman de jeunesse annonce déjà toute la maturité psychologique du grand œuvre austenien à venir. Ce roman, publié anonymement sous la seule mention « By a Lady » conformément aux usages éditoriaux de l'époque qui découragent les femmes de signer leurs œuvres de leur nom propre, marque les débuts discrets mais assurés d'une carrière romanesque qui installera Jane Austen, en l'espace de quelques années seulement, parmi les plus grands noms du roman anglais.