Kim (1901) raconte les aventures de Kimball O'Hara, dit Kim, jeune orphelin irlandais élevé dans les rues de Lahore en Inde britannique et si parfaitement acclimaté à la culture et aux langues indiennes qu'il en a totalement oublié son identité européenne d'origine, jusqu'à ce qu'il rencontre un vieux lama tibétain en quête spirituelle d'une rivière sacrée censée laver tous les péchés, qu'il décide d'accompagner comme disciple dévoué à travers toute l'Inde, tandis qu'il se trouve simultanément recruté, en raison de sa connaissance intime du pays et de ses habitants, comme agent secret au service du renseignement britannique dans le cadre du « Grand Jeu », la rivalité géopolitique opposant alors l'Empire britannique à la Russie tsariste pour le contrôle de l'Asie centrale. Kipling y déploie une peinture ample et chatoyante de l'Inde coloniale dans toute sa diversité religieuse, ethnique et géographique, mêlant avec un art narratif remarquable la quête spirituelle contemplative du lama, la formation d'espion que reçoit progressivement Kim au sein des services secrets britanniques, et une tendresse manifeste pour la culture indienne qui contraste avec le regard souvent plus condescendant d'autres écrivains coloniaux de son époque envers les populations colonisées. Ce roman, considéré comme l'une des œuvres les plus abouties de Kipling par la richesse de sa documentation ethnographique et ses résonances autobiographiques, l'auteur ayant lui-même grandi en Inde avant d'être envoyé étudier en Angleterre, illustre la relation complexe et ambivalente de Kipling envers le pays de son enfance, entre fascination sincère et regard colonial de son époque. Par sa peinture riche de l'Inde coloniale et son personnage attachant, ce roman reste l'une des œuvres majeures de Rudyard Kipling. Ce roman, souvent considéré comme le chef-d'œuvre de Kipling aux côtés du Livre de la Jungle, doit beaucoup à l'enfance de l'auteur lui-même, né à Bombay et longtemps resté profondément attaché à l'Inde malgré son départ précoce pour l'Angleterre.