L'Appel de la forêt (1903) raconte l'histoire de Buck, chien domestique californien à la vie confortable brutalement volé à son maître pour être vendu comme chien de traîneau dans le Grand Nord canadien en pleine ruée vers l'or du Klondike, où il doit apprendre brutalement, au contact d'une meute impitoyable et d'un environnement d'une dureté extrême, les lois primitives de la survie et de la domination par la force qui gouvernent ce monde sauvage radicalement différent du confort domestique qu'il connaissait auparavant. Jack London y développe une réflexion darwinienne sur l'atavisme et le retour progressif à l'état sauvage primitif que subit Buck à mesure qu'il s'endurcit peu à peu et progressivement au contact de la nature la plus rude et des épreuves les plus brutales, jusqu'à ce que, après la mort de son dernier maître aimant assassiné par des chercheurs d'or hostiles, Buck réponde définitivement à l'appel ancestral de la forêt sauvage qui donne son titre au roman, rejoignant une meute de loups sauvages pour devenir lui-même une légende vivante parmi les créatures sauvages du Grand Nord. London y déploie une prose d'une puissance et d'une âpreté remarquables pour restituer la dureté implacable de la nature nordique et la loi du plus fort qui y règne sans partage, tout en développant simultanément une réflexion philosophique sur la tension entre civilisation domestique et sauvagerie primitive qui sommeille, selon l'auteur, au fond de chaque être vivant même le plus domestiqué en apparence. Par sa puissance narrative et sa réflexion sur l'atavisme sauvage, ce court roman reste l'une des œuvres les plus universellement lues de Jack London. London puise directement dans sa propre expérience de chercheur d'or dans le Klondike en 1897, expédition personnelle qui ne lui rapporta guère d'or mais lui fournit la matière documentaire précise qui nourrit le réalisme du roman.