Jack London

Jack London (1876-1916), né dans une extrême pauvreté à San Francisco, mène avant même d'écrire une existence d'aventurier hors du commun : chasseur d'huîtres clandestin, marin, chercheur d'or lors de la ruée vers le Klondike en 1897 qui lui inspirera ses plus grands romans, ouvrier itinérant et militant socialiste engagé. Autodidacte dévoreur de bibliothèques publiques, il devient en quelques années l'un des écrivains américains les mieux payés et les plus lus de son temps, grâce à des romans d'aventures nordiques (L'Appel de la forêt, Croc-Blanc) qui mêlent observation quasi scientifique du monde animal et réflexion darwinienne sur la survie et la loi du plus fort. Militant socialiste convaincu, il consacre également une partie de son œuvre à la dénonciation des inégalités sociales de son époque (Le Talon de fer). Écrivain prolifique et boulimique de vie autant que de travail, épuisé par l'alcool et une santé fragile, Jack London meurt à seulement quarante ans, laissant une œuvre immense qui reste, plus d'un siècle après, l'une des plus traduites et des plus lues de la littérature américaine dans le monde entier.