L'Archipel en feu (1884) se déroule dans les îles de la mer Égée au cœur de la guerre d'indépendance grecque des années 1820, opposant les insurgés hellènes à l'Empire ottoman, et met en scène le jeune officier français Henry d'Albaret, engagé volontaire dans la cause grecque, dont l'amour pour la riche et mystérieuse Hadjine Elizundo se heurte à la présence menaçante de Nicolas Starkos, pirate grec impitoyable qui écume la Méditerranée en collaborant secrètement avec les Turcs et en pratiquant le trafic d'esclaves, tout en convoitant lui-même la main de Hadjine par pur calcul intéressé. Verne y développe une intrigue mêlant grande Histoire et destinée individuelle, l'affrontement entre Henry d'Albaret et Starkos se doublant d'un retournement dramatique saisissant lorsque la propre mère du pirate, Andronika, révèle qu'elle combat elle-même farouchement pour la libération de la Grèce, opposant ainsi au sein d'une même famille l'héroïsme patriotique le plus pur à la trahison la plus cynique au service de l'occupant. Ce roman, publié à un moment où Verne se tourne de plus en plus vers l'exotisme méditerranéen et le romanesque historique plutôt que vers ses grandes prouesses scientifiques et techniques des débuts, offre néanmoins un tableau documenté et vivant de la lutte grecque pour l'indépendance, épisode historique qui avait profondément marqué l'imaginaire romantique européen du XIXe siècle, de Byron à Delacroix. Par son cadre historique authentique et sa réflexion sur la trahison et le patriotisme au sein d'une même lignée familiale, L'Archipel en feu offre l'une des incursions les plus directement historiques de Verne dans le romanesque d'aventures méditerranéen. Ce roman reste aujourd'hui moins connu que les grands classiques de jeunesse de Verne, mais offre un témoignage précieux sur la réception européenne de la cause grecque au XIXe siècle. Byron lui-même, mort à Missolonghi en soutenant cette même cause grecque, incarne l'esprit philhellène qui traverse en filigrane tout le roman de Verne.