I

Je pilotais à cette époque – c’était en 1926 – sur la ligne Toulouse-Alicante.

« Vous a-t-on dit, Saint-Exupéry, que vous partiez demain matin pour le Sénégal ?

— Non.

— Alors, allez vous préparer. »

On m’affectait à la ligne Dakar-Juby, où les Maures venaient d’assassiner deux camarades tombés en panne dans le désert, Erable et Gourp.

En effet, sur la moitié de son parcours, la ligne Casablanca-Dakar, qui compte trois mille kilomètres, surplombe la dissidence continue du Sud marocain et du Sahara espagnol. L’escale de Port-Etienne marque l’entrée de la Mauritanie française, territoire saharien surveillé, sinon parfaitement paisible.