L'Étoile du Sud (1884) se déroule dans les mines de diamants du Griqualand, région d'Afrique du Sud alors en pleine fièvre minière, et raconte l'histoire de Cyprien Méré, jeune géologue français sans fortune personnelle qui ne peut espérer épouser Alice Watkins, fille du propriétaire de la plus riche concession diamantifère de la région, tant qu'il ne dispose pas de la fortune nécessaire pour prétendre à sa main selon les exigences du père. Cyprien, savant ingénieux plutôt que chercheur de fortune traditionnel, parvient à synthétiser artificiellement en laboratoire un diamant d'une taille et d'une pureté extraordinaires, qu'il baptise l'Étoile du Sud, prouesse scientifique qui devrait enfin lui permettre d'accéder à la fortune convoitée, avant que cette pierre miraculeuse ne soit dérobée presque aussitôt par des mains cupides, précipitant Cyprien dans une course-poursuite semée d'embûches et de rivaux dangereux à travers le veld sud-africain hostile. Verne y développe, en amateur de vulgarisation scientifique fidèle à sa méthode habituelle, une réflexion documentée sur la géologie et la formation naturelle des diamants, tout en dressant un tableau saisissant de la ruée minière sud-africaine et de ses conséquences sur les populations locales, notamment les colons boers progressivement repoussés vers l'intérieur des terres par l'avidité coloniale britannique, anticipation prophétique publiée plus de quinze ans avant le déclenchement effectif de la guerre des Boers. Par sa combinaison de vulgarisation scientifique et de réflexion précoce sur les tensions coloniales sud-africaines, L'Étoile du Sud illustre la capacité visionnaire de Verne à anticiper les grands conflits de son époque à venir. Ce roman reste aujourd'hui l'un des exemples les plus aboutis de la vulgarisation scientifique romanesque caractéristique de toute l'œuvre de Jules Verne. Griqualand, région réellement productrice de diamants découverte peu avant l'écriture du roman, constitue un décor authentique que Verne documente avec le sérieux habituel de sa méthode romanesque.