L’Homme aux quarante écus

Un paysan raisonnable, dont la terre ne rapporte que quarante écus par an amputés de moitié par l'impôt, discute finances, législation et origines du monde avec un géomètre philosophe — jusqu'à se retrouver ruiné et emprisonné par le système même qu'il tente de comprendre. Voltaire écrit ce conte, dit-il lui-même, « dans un moment d'humeur » contre les physiocrates, pour dénoncer une fiscalité qui frappe le travail sans jamais toucher la rente héritée.