L'Île à hélice (1895) imagine Standard Island, gigantesque île artificielle flottante entièrement construite par l'homme, propulsée par des hélices géantes et peuplée exclusivement de milliardaires américains vivant dans un luxe et un confort absolus, à l'abri de toutes les contraintes du monde réel, sur laquelle un quatuor de musiciens français se retrouve engagé pour animer la vie culturelle de cette utopie technologique flottante. Verne y déploie une satire sociale mordante de la ploutocratie américaine et de ses excès, en imaginant cette cité idéale rongée de l'intérieur par les rivalités entre ses deux quartiers principaux, dirigés par deux magnats richissimes que tout oppose et dont la rivalité personnelle menace à tout moment de faire éclater l'harmonie apparente de cette société censée être parfaite. Le roman, plus critique et plus désabusé que les Voyages extraordinaires de la première période de Verne, envisage avec une lucidité presque pessimiste les tensions et les fractures qui peuvent ronger même une utopie technologique en apparence idéale, jusqu'à un dénouement catastrophique où les rivalités internes précipitent littéralement la destruction de l'île elle-même. Œuvre de la maturité tardive de Verne, marquée par un scepticisme croissant envers le seul progrès technique comme garantie de bonheur collectif, L'Île à hélice offre un contrepoint plus sombre à l'optimisme technologique de ses grands romans de jeunesse. Prépublié dans le Magasin d'éducation et de récréation tout au long de l'année 1895 avant sa parution en volume chez Hetzel le 21 novembre suivant, avec quatre-vingts illustrations de Léon Benett dont douze grandes gravures en chromotypographie, le roman doit l'idée de départ d'une île mobile à une suggestion de l'éditeur Jean Macé, inspirée par l'observation d'un bateau-mouche sur la Seine. Cette anecdote de genèse, un simple bateau-mouche parisien à l'origine d'une utopie technologique flottante, illustre la manière dont Verne savait transformer une observation quotidienne en prémisse romanesque d'envergure planétaire.