L'Inutile Beauté (1890) donne son titre au dernier recueil de nouvelles publié par Maupassant de son vivant, avant que la syphilis qui le rongeait depuis des années ne le plonge dans la folie et la mort prématurée, et rassemble des textes d'une facture particulièrement raffinée qui témoignent de la pleine maturité stylistique de l'auteur. La nouvelle éponyme raconte l'histoire d'une comtesse d'une beauté exceptionnelle, épuisée par des maternités à répétition imposées par un mari possessif et jaloux qui exigeait d'elle une fécondité continue par pur orgueil de propriétaire, et qui finit par se venger en semant volontairement le doute sur la légitimité de l'un de ses sept enfants, sans jamais révéler lequel, plongeant son mari dans une jalousie rétrospective et un doute permanent qu'aucune preuve ne pourra jamais lever. Maupassant y déploie une réflexion d'une lucidité rare sur la condition des femmes mariées de la haute société, réduites au rôle de reproductrices par des maris imbus de leur propre pouvoir, et sur la manière dont l'intelligence féminine peut se venger par la seule arme du doute distillé avec préméditation. Ce recueil confirme, à la fin de sa carrière, la place de Maupassant comme l'un des observateurs les plus acérés de la condition féminine et des rapports de pouvoir conjugaux de son époque, dans un style d'une élégance et d'une économie parfaitement maîtrisées jusque dans ses derniers textes publiés avant la déchéance de sa santé mentale. Publié en avril 1890 chez Victor Havard, ce recueil de onze nouvelles, dont les textes avaient déjà paru séparément dans la presse entre 1886 et 1890, précède de seulement trois ans la mort de Maupassant, emporté en 1893 par la paralysie générale, stade ultime de la syphilis qui le rongeait depuis des années. Ce recueil confirme, dans les toutes dernières années de la carrière de Maupassant, la constance de son regard critique sur les rapports de pouvoir entre hommes et femmes de la haute société.