La Comtesse de Cagliostro (1924), roman qui revient sur les tout débuts de la carrière d'Arsène Lupin encore jeune homme inexpérimenté tout juste âgé de vingt ans, raconte sa première grande aventure et sa rencontre déterminante avec Joséphine Balsamo, mystérieuse et fascinante comtesse de Cagliostro qui prétend être la fille de l'authentique et légendaire comte de Cagliostro, aventurier ésotérique du XVIIIe siècle, et dont la beauté vénéneuse et les manipulations psychologiques redoutables initient le jeune Lupin, encore naïf et vulnérable sentimentalement, à la dure école de la trahison amoureuse et de la manipulation la plus cynique. Cette aventure fondatrice, qui explique rétrospectivement l'origine de certains traits de caractère et de certaines méfiances profondes que le Lupin plus mûr des aventures ultérieures manifestera envers les femmes séduisantes et les manipulatrices de son espèce, permet à Leblanc de combler après coup, plusieurs décennies après avoir lancé le personnage, un vide biographique sur la jeunesse de son héros et sur les événements formateurs qui ont contribué à façonner le gentleman-cambrioleur légendaire que le lecteur connaît déjà bien à travers les aventures précédentes du cycle. Joséphine Balsamo, personnage féminin d'une ambiguïté fascinante mêlant séduction vénéneuse et cruauté calculatrice, compte parmi les adversaires et les amours les plus marquantes de toute la carrière de Lupin, sa trahison initiale du jeune héros expliquant en partie la méfiance chronique qu'il manifestera par la suite envers l'amour véritable. Par son éclairage rétrospectif sur la jeunesse formatrice de Lupin, ce roman tardif enrichit utilement la mythologie globale du personnage pour les lecteurs fidèles du cycle lupinien. Ce roman, publié tardivement en 1924 alors que le cycle lupinien compte déjà de nombreux volumes, permet à Maurice Leblanc de revenir avec une certaine nostalgie sur la genèse de son personnage le plus célèbre, plus de vingt ans après sa première apparition en 1905.