La Dame aux camélias (1848) est le roman d'Alexandre Dumas fils, fils du célèbre auteur des Trois Mousquetaires, qui raconte l'amour tragique entre Marguerite Gautier, courtisane parisienne d'une élégance et d'une générosité de cœur exceptionnelles atteinte de phtisie, et Armand Duval, jeune bourgeois profondément épris qui l'entraîne dans une retraite amoureuse à la campagne loin du monde et de ses conventions. Cette idylle se brise lorsque le père d'Armand, craignant que la liaison ne ruine irrémédiablement la réputation et l'avenir matrimonial de sa fille autant que celui de son fils, obtient de Marguerite, en secret et par pur sacrifice désintéressé, qu'elle renonce à Armand sans jamais révéler la véritable raison de cette rupture apparemment cruelle, le laissant croire à son infidélité jusqu'à ce que la vérité n'éclate, trop tard, après la mort solitaire et misérable de la courtisane. Le roman, largement inspiré de la propre liaison amoureuse de Dumas fils avec la courtisane réelle Marie Duplessis, morte de phtisie en 1847 peu après leur rupture, connaît un immense succès qui pousse l'auteur à l'adapter lui-même pour la scène ; le drame en cinq actes qui en résulte est créé le 2 février 1852 au Théâtre du Vaudeville. Cette pièce inspire l'année suivante Giuseppe Verdi, qui en tire son opéra La Traviata, créé au Teatro La Fenice de Venise en 1853, assurant à cette histoire d'amour et de sacrifice une postérité artistique mondiale qui dépasse de loin le seul texte original. Cette confusion d'attribution entre Alexandre Dumas père et son fils, pourtant deux écrivains bien distincts nés à quarante ans d'écart, reste fréquente dans la culture populaire, alors que leurs œuvres respectives, les grandes fresques historiques de cape et d'épée pour le père, le drame bourgeois et sentimental pour le fils, appartiennent à des registres et des générations littéraires très différents.