Qu’est-ce que ça veut dire ?

Venez, pauvre enfant, et apprenez à connaître ce que vaut celle que vous appelez votre amie !… Elle vous trompe avec votre mari !

Aïe !

Moi ! moi ! Mais je suis sa femme !

Vous !

Je vous expliquerai !

Laisse-moi tranquille ! (Désignant la Môme.) Ta femme, la voici !

Elle ? mais c’est votre femme !

Hein ! oui, chut !…

Fichtre ! ça se gâte !

Ma femme, elle ! (Courbé par le rire et se laissant tomber dans le fauteuil extatique.) Ah ! ah ! laissez-moi rire !

Le fauteuil !

Il se précipite derrière le fauteuil pour presser le bouton, mais au moment où il fait fonctionner la bobine, le général se relève.

Ah ! Ah ! Ah !

Raté !

Ah ! ça, général ! expliquez-vous !

Non, non ! pas d’explications !

Ah !… Vous, général ! Il faut que je vous parle !

Mongicourt à présent !… Ah ! tout est perdu !

Il se laisse tomber dans le fauteuil sans réfléchir que la bobine est en mouvement. Immédiatement, il reçoit le choc ; un hoquet : « Youpp ! » et le voilà figé dans son attitude dernière, les yeux ouverts, le sourire aux lèvres.

Non, monsieur, non ! pas d’explications !

Mais, permettez !…

Inutile, monsieur ! après ce qu’a fait votre femme !…

Mongicourt.

Où ça, ma femme ? Qui ça, ma femme ?

Le Général, désignant Gabrielle.

Mais… Madame !

Gabrielle.

Moi !

Mongicourt.

Mais ça n’est pas ma femme !

Gabrielle.

Je suis la femme du docteur Petypon !

La Môme, qui pendant ce qui précède s’est peu à peu rapprochée de la sortie.

V’là le grabuge, caltons !

Elle s’esquive par la porte droite.

Le Général.

Oui ? eh ! bien, ça ne prend pas ! vous pensez bien que je la connais ! Je la connais la femme de mon neveu ! puisqu’il l’a amenée à La Membrole avec lui.

Gabrielle.

Hein ! il l’a amenée, lui !

Le Général.

Mais parfaitement ! De même que je sais bien que vous êtes la femme de M. Chose, là, Machincourt.

Gabrielle et Mongicourt.

Quoi ?

Le Général.

Mais c’est le genre, ici, de toujours prétendre que vos femmes ne sont pas vos femmes !… à ce point que vous en arrivez à vouloir me faire croire que la femme de mon neveu est ma femme ! vous comprenez que cela dépasse les bornes !

Gabrielle, se prenant la tête à deux mains.

Mais qu’est-ce qu’il dit ?

Le Général.

Allons, assez de blagues comme ça !… Non, me persuader qu’elle est ma femme, elle !… Eh bien ! où est-elle donc ? (Appelant en remontant.) Ma nièce !… ma nièce !

ENSEMBLE.

Gabrielle, emboîtant le pas au général. Mais enfin, général !… Mongicourt, à la suite de Gabrielle. Général, voyons !…

Le Général.

Allez, rompez ! (Il sort de droite en appelant.) Ma nièce ! ma nièce !

Mongicourt, descendant à droite au-dessus de la table.

Ah ! non, par exemple, celle-là…

Gabrielle, descendant à gauche du fauteuil.

Ah ! c’est trop fort ! (À Petypon endormi.) Ah ! gredin, tu avais une maîtresse et tu la faisais passer pour ta femme !… Ah ! tu !… (À Mongicourt.) Non, mais regardez-le !… et il ose sourire !… Ah ! bien, attends un peu !…

Elle s’élance sur lui pour le souffleter.

Mongicourt, vivement.

Prenez garde ! Vous n’avez pas de gants !

Gabrielle, allant au-dessus de la table.

Vous avez raison. Où sont-ils les gants ?

Mongicourt, s’interposant.

Mais non ! Mais non, voyons !

Gabrielle, écartant Mongicourt et farfouillant sur la table, prenant la boîte et en tirant les gants.

Si ! Si ! Où sont-ils les gants ? Ah ! les voilà ! (Elle prend le gant de la main droite et l’enfile tout en redescendant à gauche du fauteuil.) Ah ! tu m’as trompée ! Ah ! tu as abusé de ma confiance ! Eh ! bien, tiens ! (Ayant pris un peu de champ, elle soufflette son mari du revers de la main droite. La figure de Petypon reste souriante et immobile.) Ah ! tu as une maîtresse ! Eh bien ! tiens ! (Nouveau soufflet du revers de la main droite.) Ah ! tu fais la fête ! Eh bien ! tiens ! tiens ! tiens !

Un soufflet, toujours du revers, à chaque « Tiens ! ».

Mongicourt, se précipitant au-dessus du fauteuil et appuyant sur le bouton de droite.

Assez ! assez ! grâce pour lui !

Il redescend jusqu’au canapé. À la pression du bouton, Petypon a reçu le choc du réveil. Il se lève, descend de biais, en trois pas de théâtre, jusque devant le trou du souffleur, puis :

Petypon (2), la main sur le cœur, chantant.

Il pleut des baisers,
Piou ! Piou !

Gabrielle.

Quoi ?

Petypon.

Il pleut des caresses…

Gabrielle (3).

Ah ! je vais t’en donner, moi, des caresses ! Tiens !

Elle lui envoie une maîtresse gifle.

Petypon, complètement réveillé par la douleur.

Oh !

Gabrielle.

Tu l’as sentie, celle-là !

Elle quitte le gant et le remet sur la table.

Petypon.

Gabrielle !…

Gabrielle.

Arrière, monsieur ! Le Général m’a tout dit !… Désormais, tout est fini entre nous ! Je reprends ma vie de jeune fille !

Petypon.

Gabrielle, voyons !

Gabrielle, descendant vers lui.

Il n’y a pas de « Gabrielle, voyons » ! Je vous dicte mes volontés ; vous n’avez qu’à vous soumettre !

Petypon, jouant la résignation.

C’est bien !

Gabrielle.

Je quitte cette maison !

Petypon, même jeu.

Bon !

Gabrielle.

Nous divorçons !

Petypon, même jeu.

Bon !

Gabrielle.

Je reprends ma fortune !

Petypon, même jeu.

Bon ! (Relevant la tête.) Oh ! tout, alors ?

Gabrielle, d’un geste large.

Tout ! (Remontant pour lui faire la place et lui indiquant la porte.) Et maintenant, sortez ! que je ne vous voie plus !

Petypon, avec une résignation comique.

Bon ! (L’échine pliée, d’un pas lourd, il gagne théâtralement la porte de droite. Arrivé sur le seuil, il se retourne et mélodramatiquement.) Je retourne chez ma nourrice !

Il sort.

Mongicourt, qui était assis sur le canapé, se levant, et allant à Gabrielle.

Ce pauvre Petypon ! vous avez été dure pour lui !

Gabrielle.

Jamais trop ! Si vous croyez m’apitoyer sur son sort !… (Marchant sur Mongicourt qui recule à mesure.) Ah ! il veut faire le gandin à son âge ! Ah ! je ne lui suffis pas ! Eh bien ! qu’il aille se faire consoler ailleurs !

Elle remonte.