La Divine Comédie (1308-1320), poème épique fondateur de toute la littérature italienne moderne composé par Dante Alighieri pendant son exil politique de Florence, raconte le voyage initiatique du poète à travers les trois royaumes de l'au-delà chrétien, l'Enfer, le Purgatoire et le Paradis, guidé successivement par le poète latin antique Virgile à travers les cercles infernaux où sont châtiés les damnés selon la nature exacte de leurs péchés terrestres, puis par Béatrice, femme aimée et idéalisée par Dante depuis sa jeunesse et morte prématurément, qui le conduit à travers les sphères célestes du Paradis jusqu'à la vision finale et éblouissante de la divinité elle-même. Dante y déploie une architecture symbolique et théologique d'une cohérence et d'une ambition intellectuelle exceptionnelles, peuplant son Enfer de figures historiques et contemporaines réelles, souvent des ennemis politiques personnels de l'auteur, châtiés selon une hiérarchie minutieuse des péchés qui reflète toute la conception morale et théologique médiévale, tandis que le Purgatoire et le Paradis développent une ascension progressive vers la perfection spirituelle et la contemplation divine. Cette œuvre monumentale, composée dans la langue vernaculaire toscane plutôt qu'en latin savant, contribue décisivement à fonder l'italien littéraire moderne tout en offrant une synthèse poétique et théologique inégalée de toute la pensée médiévale chrétienne sur le péché, la rédemption et la destinée ultime de l'âme humaine. Par son ambition architecturale et sa synthèse théologique et poétique exceptionnelle, La Divine Comédie demeure l'une des œuvres fondatrices absolues de toute la littérature occidentale.