La fille Elisa

La Fille Élisa (1877), écrit par Edmond de Goncourt seul après la mort de son frère Jules, retrace le parcours d'une prostituée qui, après avoir tué par jalousie amoureuse un soldat qu'elle aimait, est incarcérée dans une prison cellulaire selon le système d'isolement absolu alors en vogue, dont Goncourt dénonce la cruauté psychologique à travers la déchéance mentale progressive de son héroïne réduite au silence total. Goncourt y prolonge l'enquête documentaire et sociale entamée avec Germinie Lacerteux, cette fois tournée vers l'univers de la prostitution et le système carcéral français de son temps, dans un roman d'une noirceur clinique qui n'exclut jamais la compassion envers son personnage principal. La Fille Élisa reste l'un des romans les plus engagés de Goncourt sur les institutions répressives de la France de la fin du XIXe siècle et sur le sort des femmes les plus marginalisées de la société.