À Paris, en août 1572, le mariage politique entre Marguerite de Valois, dite la reine Margot, et le roi protestant Henri de Navarre ne suffit pas à empêcher la préparation du massacre de la Saint-Barthélemy — pendant que Margot, délaissée par son époux, s'éprend dès la nuit de ses noces du comte de La Mole. Premier volet de la trilogie des guerres de Religion, publié en 1845, ce roman de Dumas mêle sur fond de massacre historique complots de cour, poisons, passages secrets et amours contrariées jusqu'à la mort empoisonnée de Charles IX qui clôt le récit. Prépublié en feuilleton dans La Presse du 25 décembre 1844 au 5 avril 1845 avant sa parution chez Garnier Frères en six volumes la même année, fruit de l'intense collaboration entre Dumas et son collaborateur Auguste Maquet, ce roman inaugure la trilogie des Valois que complètent La Dame de Monsoreau en 1846 puis Les Quarante-Cinq en 1847-1848. Le roman, qui s'ouvre sur les préparatifs du mariage entre Marguerite de Valois et Henri de Navarre puis bascule dans l'horreur du massacre de la Saint-Barthélemy quelques jours plus tard, mêle avec un art consommé du suspense historique intrigues de cour, poisons empoisonnés et amours contrariées, dans l'un des sommets les plus lus et les plus adaptés de toute la production romanesque de Dumas. Ce premier volet installe durablement dans l'imaginaire collectif français la figure de Marguerite de Valois, princesse cultivée et passionnée prise malgré elle dans les convulsions sanglantes des guerres de Religion, personnage dont la postérité romanesque dépassera largement les faits historiques avérés la concernant. Ce roman reste aujourd'hui l'un des plus lus et des plus adaptés de tout Dumas, au cinéma comme à la télévision. Charles IX, rongé peu à peu par le poison qui finit par l'emporter, referme le récit sur une note tragique conforme à la violence historique du massacre de la Saint-Barthélemy.