La Tulipe noire (1850) se déroule en Hollande au XVIIe siècle et raconte la passion dévorante de Cornélius van Baerle, riche bourgeois de Dordrecht et horticulteur passionné, pour la culture des tulipes, obsession qui le pousse à concourir pour un prix considérable promis par la société horticole de Harlem à qui parviendra le premier à faire fleurir une tulipe entièrement noire, défi botanique alors jugé quasiment impossible. Mais Cornélius se trouve injustement mêlé, par un concours de circonstances tragique, aux troubles politiques qui suivent le lynchage réel des frères de Witt, hommes d'État hollandais assassinés par la foule, et se retrouve emprisonné à tort sur la seule dénonciation calomnieuse de son jaloux voisin Isaac Boxtel, lui-même obsédé par le même concours de la tulipe noire et prêt à tout pour éliminer son rival. C'est en prison que Cornélius rencontre Rosa, fille de son geôlier, qui l'aide secrètement à faire pousser ses précieux bulbes de tulipe noire malgré sa captivité, tandis que naît entre eux un amour sincère qui viendra à bout, avec l'énergie du désespoir, des machinations de Boxtel et de l'injustice qui pèse sur Cornélius. Roman plus léger et moins sanglant que les grandes fresques historiques de Dumas, porté par un humour tendre et une intrigue resserrée autour de cette passion horticole aussi obsessionnelle que touchante, La Tulipe noire reste l'un des romans les plus charmants et les plus souvent lus de Dumas hors de son grand cycle français. Dumas y insère l'épisode authentiquement historique du lynchage des frères de Witt par la foule à La Haye en 1672, événement réel d'une violence extrême qui sert de toile de fond politique à cette intrigue horticole autrement légère. Ce roman, dont l'action se déroule pour l'essentiel loin des frontières françaises habituelles à Dumas, témoigne de sa capacité à transposer sa formule de cape et d'épée dans un contexte historique et géographique entièrement étranger.