Le Comte de Monte-Cristo, Tome IV (1846), conclut le roman sur le dénouement judiciaire et moral de la vengeance de Monte-Cristo, notamment lors du procès retentissant de Benedetto, forçat évadé que le comte avait fait passer dans la haute société parisienne pour le prétendu prince italien Andrea Cavalcanti, et qui révèle publiquement au tribunal, dans un coup de théâtre glaçant, que son véritable père n'est autre que le procureur Villefort lui-même, lequel l'avait autrefois enterré vivant nouveau-né, fruit d'une liaison adultère qu'il voulait dissimuler à tout prix, avant que l'enfant miraculeusement survivant ne soit recueilli par des criminels corses. Rentré chez lui anéanti par cette révélation publique, Villefort découvre alors que sa propre femme s'est empoisonnée elle-même ainsi que leur fils Édouard plutôt que d'affronter la justice, double deuil qui achève de faire basculer le procureur dans une folie irrémédiable, spectacle de dévastation totale qui pousse enfin Monte-Cristo, témoin glacé de cette déchéance, à mettre un terme à sa vendetta en prenant conscience du prix humain excessif de sa quête de justice personnelle. Dumas y développe le dénouement heureux réservé aux innocents du roman, Valentine de Villefort, dont la mort apparente orchestrée par Monte-Cristo lui-même l'avait soustraite au poison maternel, étant révélée bien vivante à Maximilien Morrel, fils du négociant que Dantès avait jadis secrètement sauvé de la ruine, permettant enfin leur union amoureuse longtemps contrariée. Le roman s'achève sur le départ de Monte-Cristo, accompagné d'Haydée devenue son amour véritable, laissant derrière lui à Maximilien et Valentine sa propre sagesse résignée sur les limites morales de la vengeance humaine, résumée dans sa formule de conclusion restée célèbre, « attendre et espérer ». Par ce dénouement qui mêle justice implacable, rédemption amoureuse et sagesse morale finale, ce quatrième et dernier tome couronne l'un des grands romans de vengeance les plus universellement célèbres de la littérature mondiale.