Le disciple

Le Disciple (1889), roman à thèse le plus retentissant de Paul Bourget, met en scène un jeune homme qui applique littéralement à sa propre vie amoureuse les théories philosophiques déterministes et amorales enseignées par un maître à penser qu'il vénère, séduisant froidement une jeune fille dans le seul but d'expérimenter scientifiquement ses réactions psychologiques, expérience qui se conclut par un suicide et un procès qui rejaillit sur le philosophe lui-même, sommé de répondre de l'influence réelle de ses idées sur son disciple. Bourget y interroge frontalement la responsabilité morale de l'intellectuel et de ses théories sur ceux qui les appliquent sans le recul critique nécessaire, dans un roman à thèse qui fit grand bruit lors de sa parution en pleine bataille entre positivisme scientiste et retour à un ordre moral traditionnel. Le Disciple reste l'œuvre la plus discutée de Bourget et une référence essentielle du roman psychologique et philosophique français de la fin du XIXe siècle.