Paul Bourget

Paul Bourget (1852-1935), critique littéraire redouté avant de devenir lui-même romancier à succès, s'impose comme le grand théoricien et praticien du roman psychologique français de la fin du XIXe siècle, genre qu'il définit par une attention minutieuse aux mécanismes intérieurs de la conscience et de la passion, dans la lignée de Stendhal qu'il admire. Le Disciple (1889), son roman le plus discuté, met en scène un jeune homme qui applique littéralement à sa propre vie amoureuse les théories déterministes et amorales d'un maître à penser philosophe, avec des conséquences tragiques, dans un roman à thèse qui interroge la responsabilité morale des idées philosophiques sur leurs disciples. Académicien, converti sur le tard à un catholicisme conservateur qui infuse ses œuvres tardives d'une dimension morale et religieuse de plus en plus affirmée, Bourget évolue d'un scepticisme fin de siècle vers un traditionalisme catholique et nationaliste assumé. Il reste une référence essentielle pour comprendre le roman psychologique et le débat d'idées de la littérature française de la Belle Époque.