Le Horla (1887), l'une des nouvelles fantastiques les plus célèbres de Guy de Maupassant, prend la forme du journal intime d'un narrateur anonyme qui consigne jour après jour, avec une angoisse et une lucidité croissantes, les manifestations de plus en plus inquiétantes d'une présence invisible et malveillante qui semble progressivement envahir son existence et sa propre conscience, buvant l'eau et le lait laissés dans sa chambre durant la nuit, tournant les pages de ses livres, et finissant par le priver peu à peu de toute volonté et de tout contrôle sur ses propres actes, créature invisible que le narrateur finit par nommer le Horla, néologisme évoquant à la fois l'étrangeté radicale de cette présence et une possible origine extraterrestre ou surnaturelle échappant à toute explication rationnelle. Maupassant y développe un art de la terreur psychologique progressive d'une intensité exceptionnelle, refusant délibérément toute explication définitive et rassurante sur la nature réelle de cette présence, laissant planer jusqu'au bout l'ambiguïté troublante entre l'hypothèse d'une authentique manifestation surnaturelle et celle, tout aussi terrifiante, d'une dissolution progressive de la raison du narrateur lui-même sombrant inexorablement dans la folie et la paranoïa délirante, ambiguïté qui fait de cette nouvelle l'une des explorations les plus abouties du fantastique psychologique moderne. Cette nouvelle, rédigée alors que Maupassant lui-même commence à souffrir des premiers symptômes de la syphilis qui finira par le rendre fou et causera sa mort prématurée quelques années plus tard, prend une résonance autobiographique et tragique particulière rétrospectivement, certains critiques y lisant une anticipation inconsciente de sa propre déchéance mentale à venir, le narrateur du récit se demandant lui-même avec angoisse s'il n'est pas simplement en train de devenir fou plutôt que victime d'une entité surnaturelle réelle. Par son exploration inégalée de l'angoisse psychologique et de la frontière incertaine entre surnaturel et folie, Le Horla demeure l'une des nouvelles fantastiques les plus admirées de toute la littérature française.