Le Neveu de Rameau, dialogue philosophique que Diderot rédige probablement entre 1761 et 1774 sans jamais le publier de son vivant, met en scène une conversation à bâtons rompus, au café de la Régence à Paris, entre le philosophe lui-même, désigné simplement comme « Moi », et un personnage haut en couleur surnommé « Lui », neveu réel du célèbre compositeur Jean-Philippe Rameau, artiste raté, parasite social et bouffon cynique d'une lucidité aussi brillante que dérangeante sur lui-même et sur la société qui l'entoure. À travers cet échange mordant, Lui défend avec un aplomb provocateur une philosophie du parasitisme assumé et de l'immoralisme désinvolte, mettant à nu avec une ironie féroce l'hypocrisie, la vanité et les compromissions des puissants et des gens de lettres de son temps, tandis que Moi tente sans grand succès de lui opposer les principes d'une morale plus conventionnelle. Le texte connaît une histoire éditoriale extraordinairement tourmentée : resté inédit et probablement inconnu même des proches de Diderot, le manuscrit disparaît après sa mort et ne refait surface qu'à travers une traduction allemande que Goethe en publie en 1805, avant qu'une rétroversion française de cette traduction, forcément imparfaite, ne circule dès 1821 puis 1823. Ce n'est qu'en 1890, lorsque le bibliothécaire de la Comédie-Française Georges Monval retrouve par hasard le manuscrit original de la main même de Diderot chez un bouquiniste parisien, que le texte authentique peut enfin être publié fidèlement, en 1891, plus d'un siècle après sa rédaction. Considéré aujourd'hui comme l'un des sommets du dialogue philosophique français et une préfiguration saisissante de certaines interrogations existentialistes modernes sur l'authenticité et la fausseté sociale, Le Neveu de Rameau demeure l'une des œuvres les plus commentées et les plus admirées de tout le siècle des Lumières. Diderot lui-même n'aura donc jamais su que son texte, composé pour son seul plaisir sans intention affichée de publication, connaîtrait un jour une telle postérité éditoriale rocambolesque, traversant l'Europe et les langues avant de retrouver enfin, plus d'un siècle après sa mort, son texte original intact.