Le Pays des fourrures (1873) suit une expédition de la Compagnie de la Baie d'Hudson menée par le lieutenant Jasper Hobson, chargée en 1859 d'établir un nouveau fort de traite au-delà du 70e parallèle, dans l'extrême nord canadien, afin d'exploiter la riche faune à fourrure de la région tout en assurant l'observation d'une éclipse solaire annoncée pour le 18 juillet 1860. Le fort Espérance est bâti sur ce que l'expédition croit être le cap Bathurst, une pointe rocheuse du continent ; mais au moment de l'éclipse, les calculs de position révèlent une anomalie troublante qui conduit Hobson et ses compagnons à une découverte terrifiante : le cap n'est en réalité qu'un vaste bloc de glace, détaché du continent par une éruption volcanique survenue sous la banquise, et dérivant depuis des mois en pleine mer polaire avec le fort et tous ses occupants. Toute la seconde partie du roman bascule alors dans un huis clos de survie, les personnages devant affronter l'avancée du printemps et la fonte progressive et inexorable de leur île de glace, qui menace de les engloutir avant qu'ils ne puissent rejoindre une terre ferme ou croiser un navire de sauvetage. Verne y déploie ses connaissances les plus précises sur la géographie arctique, la traite des fourrures et les phénomènes glaciologiques polaires, dans l'un des Voyages extraordinaires les plus dramatiques et les plus resserrés sur une unique catastrophe naturelle, où la survie du groupe dépend entièrement de la discipline collective face à un désastre qu'aucune volonté humaine ne peut arrêter. Ce huis clos polaire, par sa tension continue et son dénouement suspendu jusqu'aux dernières pages, reste l'une des œuvres les plus angoissantes de Jules Verne sur la fragilité de l'entreprise humaine face aux forces géologiques. Le roman a également valeur de document scientifique déguisé, Verne y exposant avec une précision quasi didactique les mécanismes de formation de la banquise, les techniques de la traite des fourrures et les usages des populations inuites que rencontrent les membres de l'expédition tout au long de leur dérive.