Le roman d'un jeune homme pauvre (Novel)

Le Roman d'un jeune homme pauvre (1858) raconte comment Maxime Odiot, jeune noble ruiné par la faillite de son père, accepte par nécessité un emploi de régisseur chez une riche famille bourgeoise plutôt que de sombrer dans la misère, et s'y éprend en silence de Marguerite, la fille de la maison, qui le méprise d'abord pour sa condition subalterne avant de découvrir, à travers plusieurs épreuves qui révèlent la noblesse réelle de son caractère, que la vraie distinction ne se mesure pas à la fortune. Octave Feuillet y compose l'un des romans sentimentaux les plus populaires du Second Empire, porté par un sens aigu du suspense amoureux et une morale rassurante sur le triomphe final du mérite personnel sur les préjugés de classe, qui séduisit jusqu'à l'impératrice Eugénie elle-même. Best-seller absolu de son époque, adapté au théâtre par l'auteur lui-même, Le Roman d'un jeune homme pauvre reste le titre le plus durablement associé à Octave Feuillet.