Les Enfants du capitaine Grant (1868) s'ouvre sur la découverte, dans le ventre d'un requin capturé au large de l'Écosse, d'un document à demi effacé par l'eau de mer qui semble indiquer la position d'un naufrage récent, celui du capitaine Grant, explorateur écossais porté disparu. Lord Glenarvan, propriétaire du yacht qui a fait cette découverte, décide aussitôt d'organiser une expédition de sauvetage avec les deux enfants du capitaine, Mary et Robert Grant, et entreprend de suivre le seul indice fiable qu'offre le document déchiré, à savoir le fameux trente-septième parallèle sud, ligne de latitude que l'équipe va suivre méthodiquement à travers trois continents entiers pour tenter de retrouver le naufragé. Le voyage conduit ainsi les héros à traverser successivement les Andes chiliennes et argentines, les vastes plaines de la pampa peuplées de gauchos, puis l'Australie sauvage encore mal explorée, et enfin la Nouvelle-Zélande où sévissent des tribus maories hostiles, multipliant péripéties, rencontres et dangers de toutes sortes, aux côtés du savant français aussi érudit qu'étourdi Jacques Paganel, l'un des personnages comiques les plus attachants de toute l'œuvre de Verne. Ce vaste roman-feuilleton d'aventures géographiques, qui permet à Verne de dérouler ses connaissances encyclopédiques sur trois continents à la fois, reste l'un des Voyages extraordinaires les plus riches en péripéties et en exotisme de tout son œuvre. Cette trilogie géographique, qui trouvera sa conclusion avec le retour du capitaine Grant lui-même retrouvé vivant sur une île du Pacifique, restera parmi les Voyages extraordinaires les plus fidèlement adaptés au cinéma et à la télévision. Le personnage de Paganel, savant distrait au point de s'être trompé de navire au départ de l'expédition, reste l'un des comiques les plus attachants de Verne, contrepoint léger à la gravité de la quête entreprise par Lord Glenarvan. Verne, fidèle à sa méthode habituelle, documente méticuleusement chacune des régions traversées à partir d'ouvrages géographiques récents, sans jamais avoir lui-même visité l'Amérique du Sud, l'Australie ou la Nouvelle-Zélande.