Les Liaisons dangereuses (1782) est un roman épistolaire composé de lettres échangées entre les personnages de l'intrigue, dominé par le duo machiavélique formé par la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont, anciens amants devenus complices dans un jeu cruel de manipulation et de séduction visant à corrompre méthodiquement la vertu d'autrui par pur amusement libertin et esprit de vengeance sociale, notamment à travers la séduction calculée de la jeune et innocente Cécile de Volanges, tout juste sortie du couvent, et celle, plus difficile et plus prisée par Valmont, de la vertueuse présidente de Tourvel dont la résistance morale exceptionnelle constitue à ses yeux un défi de séduction particulièrement stimulant. Valmont, qui parvient finalement à séduire la présidente de Tourvel au prix d'un investissement personnel et sentimental qu'il n'avait pas anticipé, se retrouve pris au piège de sentiments authentiques qu'il découvre éprouver malgré lui pour sa victime, découverte qui inquiète et irrite profondément la marquise de Merteuil, jalouse de cette faille sentimentale chez son complice et qui le pousse par dépit et par calcul à rompre publiquement et cruellement avec la présidente, provoquant sa mort de chagrin, avant qu'un duel fatal et la publication vengeresse de la correspondance compromettante des deux libertins ne scellent leur perte réciproque et leur disgrâce sociale définitive. Laclos y dresse un tableau d'une lucidité implacable et d'une noirceur morale exceptionnelle sur la corruption et le cynisme de l'aristocratie libertine à la veille de la Révolution française, démontrant avec une virtuosité psychologique inégalée les mécanismes précis de la manipulation, de la séduction calculée et de l'hypocrisie sociale la plus raffinée. Considéré comme l'un des sommets absolus du roman épistolaire et de l'analyse psychologique dans toute la littérature française, ce roman unique de Laclos demeure une référence incontournable sur la perversité et le libertinage aristocratique du XVIIIe siècle.