Pierre Choderlos de Laclos

Pierre Choderlos de Laclos (1741-1803), officier d'artillerie de carrière qui ne connaît qu'un seul succès littéraire véritable de son vivant mais d'une portée considérable, est l'auteur des Liaisons dangereuses, roman épistolaire d'une noirceur morale et d'une virtuosité psychologique exceptionnelles qui dépeint sans concession la corruption et le cynisme libertin de l'aristocratie française à la veille de la Révolution. Militaire de carrière frustré de ne pouvoir se distinguer sur les champs de bataille faute de guerre d'ampleur durant sa jeunesse, Laclos rédige son unique roman durant une période de garnison relativement calme, avec une ambition affichée de produire une œuvre qui « fasse du bruit dans le monde et retentisse encore sur la terre » lorsqu'il ne serait plus, ambition amplement réalisée par le scandale et le succès immédiats que rencontre le roman à sa publication en 1782. Rallié aux idées révolutionnaires après 1789, Laclos devient un proche collaborateur du duc d'Orléans puis se met au service de Napoléon Bonaparte comme général d'artillerie, menant ainsi une seconde carrière militaire active bien après son unique coup d'éclat littéraire, jusqu'à mourir de dysenterie lors d'une campagne militaire en Italie du Sud. Auteur d'une seule œuvre de fiction mais d'une influence et d'une postérité exceptionnelles sur l'analyse de la manipulation et du cynisme amoureux, Laclos demeure une figure singulière de la littérature française, celle de l'écrivain d'un seul livre devenu pourtant un classique intemporel.