Né en 1741 à Amiens dans une famille de noblesse récente, Pierre Choderlos de Laclos entre à l'école d'artillerie de La Fère faute de pouvoir accéder à d'autres armes, et mène pendant une vingtaine d'années une vie de garnison monotone à Toul, Strasbourg puis Valence, qu'il occupe en écrivant. Son unique roman, Les Liaisons dangereuses, publié en 1782, connaît un succès immédiat et scandaleux. En 1788, il quitte l'armée pour servir le duc d'Orléans, mène une intense activité politique et diplomatique pendant la Révolution, connaît plusieurs arrestations et évasions sous la Terreur, avant de rallier Napoléon Bonaparte, qui le réintègre comme général en 1800. Nommé commandant de l'artillerie de réserve en Italie, il meurt en 1803 à Tarente, probablement de dysenterie et de paludisme.