Treize ans après le massacre de la Saint-Barthélemy, Henri III fait appel à quarante-cinq gentilshommes gascons, recrutés par le duc d'Épernon, pour le protéger d'un complot ourdi par la duchesse de Montpensier — sans que l'un d'eux, Ernauton de Carmainges, ne se doute qu'il vient de tomber amoureux de la conspiratrice elle-même. Troisième et dernier volet de la trilogie des Valois après La Reine Margot et La Dame de Monsoreau, ce roman de 1847-1848 signé Dumas et Maquet mêle guerres de religion, intrigues dynastiques et le bouffon Chicot, qui n'a jamais cessé de veiller sur son roi. Dumas rédige le premier chapitre de ce roman le 29 mars 1847, publié le 13 mai suivant ; comme les deux précédents volets de la trilogie, le texte paraît en feuilleton, cette fois dans Le Constitutionnel plutôt que dans La Presse qui avait accueilli La Reine Margot, avant sa réunion en volume qui referme définitivement le grand cycle romanesque des guerres de Religion entamé deux ans plus tôt. Le personnage de Chicot, bouffon fidèle et redoutable escrimeur veillant en secret sur son roi malgré les apparences de la bouffonnerie, apporte à ce dernier volet de la trilogie une dimension comique et attachante qui contrebalance la noirceur des complots politiques et religieux qui menacent constamment la couronne de Henri III. Ce troisième et dernier volet referme un cycle romanesque qui aura occupé Dumas et Maquet pendant près de quatre années, de 1844 à 1848, confirmant leur maîtrise conjointe de la grande fresque historique populaire consacrée aux derniers Valois et à l'avènement prochain des Bourbons sur le trône de France. L'ensemble de la trilogie des Valois demeure un sommet du roman historique populaire français du XIXe siècle. L'amour naissant entre Ernauton et la duchesse conspiratrice ajoute une dimension romantique bienvenue à cette intrigue politique par ailleurs particulièrement sombre.