À Lima, un riche métis doit épouser Sarah, fille d'un négociant juif — mais celle-ci aime en secret le jeune chef indien Martin Paz. Une rixe au couteau, une fuite dans une rivière en crue, puis un soulèvement indien qui emporte tout sur son passage : Jules Verne signe avec cette longue nouvelle de jeunesse, l'une de ses toutes premières œuvres, un drame d'amour et de vengeance qui se termine dans la mort des deux amants, précipités ensemble vers une chute d'eau. Cette nouvelle de jeunesse, publiée en 1852 avant que Verne n'invente encore la formule des Voyages extraordinaires qui fera sa gloire, témoigne de son intérêt précoce pour les cadres exotiques et les conflits sociaux, ici transposés dans le Pérou colonial du XIXe siècle où se heurtent les tensions raciales et sociales entre métis, créoles et populations indiennes. Le dénouement tragique du récit, précipité par un soulèvement indien qui emporte tous les personnages dans sa violence collective, annonce déjà la fascination durable de Verne pour les tensions entre civilisations et pour les révoltes populaires qu'il retrouvera sous des formes variées dans plusieurs de ses Voyages extraordinaires ultérieurs. Ce texte de jeunesse, aujourd'hui rarement réédité séparément, reste néanmoins précieux pour les spécialistes de Verne désireux de comprendre l'évolution de son art narratif avant la formule définitive des Voyages extraordinaires qui s'imposera à partir des années 1860. L'intrigue amoureuse contrariée entre Sarah et Martin Paz, séparés par des barrières sociales et raciales que la société coloniale péruvienne juge infranchissables, préfigure d'autres histoires d'amour impossible que Verne développera dans des cadres géographiques et historiques variés tout au long de sa carrière. Ce texte mérite une redécouverte auprès des lecteurs curieux des débuts littéraires de Jules Verne. Sa brièveté n'enlève rien à son intérêt documentaire sur les débuts créatifs de l'auteur. Verne y révèle déjà, malgré son jeune âge, un sens aigu du rythme narratif.