Aloë. Famille des Asphodèles de Jussieu.

Nulle espèce n’est peut-être plus variée que celle du genre aloës. Les unes s’élèvent jusqu’à trente pieds, et ont des feuilles de trois pieds de long ; les autres rampent sur le sol, et cachent dans le sable leurs feuilles longues à peine de quelques pouces. Les aloës croissent tous dans les régions chaudes du globe, et particulièrement au cap de Bonne-Espérance et dans l’Inde. C’est souvent la seule verdure des déserts de l’Afrique, et leurs thyrses de fleurs nuancées de vert et de rouge orangé brillent par leur isolement même au milieu de ces plaines arides.

Armés d’épines courbes et acérées, les feuilles épaisses et charnues de l’aloës forment autour des plantations des haies excellentes qu’on ne franchit pas impunément. Les sucs de certains aloës sont usités en médecine : on distingue l’aloës succotrin de Soccotora, en Cochinchine ; l’aloës hépathique ou des Barbades, et l’aloës caballin, le moins pur de tous, qui n’est employé que par les vétérinaires. Les deux premiers sont purgatifs à haute dose; à petite dose, ils sont toniques; l’aloës succotrin est la base d’une teinture composée connue sous le nom d’élixir de longue vie.