Phœnix. Famille des Palmiers.

Ce magnifique palmier s’élève majestueusement au milieu des plaines basses, et le long des rivières. Son stipe droit est couronné d’une gerbe de palmes d’un vert bleuâtre, dont les anciennes, à mesure qu’elles sont remplacées par d’autres, laissent en tombant leur base autour du sommet qu’elles grossissent : à l’époque de la floraison, la spathe coriace qui contient les fleurs se fend d’un côté, et livre passage à des grappes grosses et nombreuses.

Les deux sexes, dans le dattier, ne se rencontrent pas sur le même individu: si les pieds femelles qui existent dans un canton sont fécondés, c’est que le pollen des fleurs mâles est transporté naturellement par les vents, ou artificiellement par la main de l’homme.

Le fruit qui porte le nom de dattes est sucré, savoureux, et constitue l’unique aliment de bien des peuplades africaines. On en tire par expression un sirop mielleux, et par dessiccation une farine douce et nourrissante. La médecine compte les dattes au nombre des meilleurs pectoraux.