Pierre et Jean (1888), roman de Guy de Maupassant précédé d'une importante préface théorique sur le roman réaliste, raconte la découverte bouleversante que fait Pierre Roland, jeune médecin d'une famille bourgeoise normande installée au Havre, lorsque son frère cadet Jean hérite de façon inattendue et généreuse de la fortune entière d'un ami de la famille récemment décédé, héritage qui pousse Pierre, rongé par une jalousie fraternelle grandissante, à soupçonner puis à découvrir la vérité douloureuse que son frère est en réalité le fils illégitime de cet ami défunt et non de leur père légal, révélant ainsi l'adultère caché de leur propre mère des années auparavant. Maupassant y développe avec une économie de moyens et une tension psychologique remarquables la lente déstabilisation intérieure de Pierre, déchiré entre l'amour filial qu'il porte à sa mère et l'horreur morale que lui inspire cette découverte de son adultère passé, incapable de partager ce secret douloureux avec quiconque sans détruire l'équilibre fragile de toute sa famille, tandis que son ressentiment et sa jalousie fraternelle, d'abord inavoués même à lui-même, se muent progressivement en une obsession destructrice qui finit par le pousser à s'exiler volontairement comme médecin sur un paquebot transatlantique pour fuir définitivement cette situation familiale devenue insupportable. Dans sa préface théorique au roman, Maupassant développe une réflexion importante sur sa propre conception de l'art réaliste, qu'il distingue explicitement du naturalisme documentaire de Zola en insistant sur la nécessaire sélection et organisation artistique du matériau réel par le romancier, contre l'illusion d'une photographie exhaustive et neutre de la réalité, position esthétique qui éclaire rétrospectivement toute sa méthode narrative econome et suggestive plutôt qu'exhaustive. Ce roman, considéré comme l'un des plus maîtrisés de Maupassant sur le plan de la construction psychologique, illustre parfaitement sa capacité à explorer les tourments intérieurs les plus subtils à travers une intrigue en apparence simple. Par sa dissection psychologique subtile de la jalousie fraternelle, Pierre et Jean demeure l'un des romans les plus accomplis de Guy de Maupassant.