Robur le Conquérant (1886) met en scène l'ingénieur visionnaire et autoritaire Robur, inventeur d'un aéronef révolutionnaire, l'Albatros, plus lourd que l'air et propulsé par une multitude d'hélices, à une époque où l'aviation n'existait encore que sous forme de ballons dirigeables plus légers que l'air. Robur, agacé par le scepticisme moqueur d'un cercle savant américain, le Weldon Institute, qui refuse de croire à la viabilité de l'aviation lourde et continue de miser exclusivement sur les ballons, enlève de force le président du cercle, Uncle Prudent, et son secrétaire Phil Evans pour leur faire constater par eux-mêmes, au cours d'un tour du monde forcé à bord de l'Albatros, la supériorité de son invention sur tous les moyens aériens existants. Le roman anticipe ainsi, avec une intuition technique remarquable, l'avènement futur de l'aviation à voilure fixe et à hélices qui allait effectivement supplanter les dirigeables quelques décennies plus tard, tout en interrogeant la figure ambiguë du génie scientifique isolé, mi-bienfaiteur de l'humanité mi-tyran mégalomane, que Verne développera plus loin encore dans la suite du roman, Maître du monde. Par son anticipation de l'aviation moderne et son personnage de savant surpuissant précédant Nemo dans l'imaginaire vernien, Robur le Conquérant reste l'un des textes les plus prophétiques de tout le cycle des Voyages extraordinaires. Le personnage de Robur, dont l'ambiguïté morale annonce directement celle du capitaine Nemo, incarne chez Verne une figure récurrente du génie scientifique isolé dont le pouvoir technique dépasse largement le contrôle des institutions humaines ordinaires. Prudent et Evans, d'abord farouchement hostiles à Robur et à son invention, finissent par admettre, à contrecœur, la supériorité technique de l'Albatros au terme de ce tour du monde forcé qui aura eu raison de leur scepticisme initial. Le nom même de Robur, du latin désignant la force et le chêne, souligne d'emblée la puissance presque surhumaine que Verne prête à cet ingénieur visionnaire et autoritaire.