Le Supplément au voyage de Bougainville (1796, posthume) prend prétexte du récit réel du navigateur Bougainville sur son voyage à Tahiti pour imaginer un dialogue philosophique où un vieillard tahitien, dans un discours d'adieu resté célèbre adressé aux Européens qui s'apprêtent à repartir, dénonce avec une éloquence vibrante la corruption morale, la propriété privée, la jalousie sexuelle et l'hypocrisie religieuse que ces visiteurs civilisés s'apprêtent à importer dans une société tahitienne jusque-là fondée, selon la vision idéalisée qu'en donne Diderot, sur la liberté naturelle des mœurs et l'absence de possession exclusive des corps. Diderot y développe, à travers cette utopie tahitienne largement fantasmée plus que réellement documentée, une critique radicale de la morale sexuelle chrétienne et du mariage monogame occidental, imaginant une société où la liberté des mœurs et la circulation naturelle du désir garantiraient un bonheur collectif supérieur à celui que produit la civilisation européenne corsetée par ses tabous et ses hypocrisies religieuses. Ce texte, construit sous forme de dialogue entre plusieurs interlocuteurs qui commentent et discutent le récit du vieillard tahitien, illustre parfaitement la méthode philosophique diderotienne consistant à user du détour exotique et du mythe du bon sauvage pour mieux interroger, par contraste, les conventions morales et sociales de la propre société européenne de l'auteur. Par son audace sur les questions de morale sexuelle, rarissime dans la littérature de son siècle, ce texte reste l'un des plus radicalement libertaires de toute l'œuvre de Diderot. Rédigé vers 1772 mais publié seulement à titre posthume en 1796, treize ans après la mort de Diderot, ce texte s'inscrit dans la tradition des utopies critiques du XVIIIe siècle qui empruntent le détour du voyage exotique pour interroger, par contraste, les mœurs et les institutions de la société européenne, dans la lignée des Lettres persanes de Montesquieu bien que sur un mode plus directement provocateur concernant la morale sexuelle.