Voyage au centre de la Terre (1864), l'un des tout premiers grands romans du cycle des Voyages extraordinaires de Jules Verne, raconte comment le professeur allemand Otto Lidenbrock, minéralogiste passionné et bourru, découvre un antique manuscrit runique islandais que son neveu Axel parvient à déchiffrer, révélant, selon l'interprétation enthousiaste du professeur, l'existence d'un passage secret menant jusqu'au centre même du globe terrestre à travers le cratère d'un volcan islandais éteint, découverte qui le pousse à entreprendre aussitôt, en compagnie de son neveu narrateur Axel, plus sceptique et réticent, et de leur guide islandais Hans, une expédition scientifique et souterraine parmi les plus audacieuses jamais imaginées en littérature. Verne y déploie une érudition géologique et paléontologique considérable pour vulgariser auprès du grand public les théories scientifiques de son époque sur la structure interne de la Terre et les ères géologiques successives, les trois explorateurs découvrant au fil de leur périple souterrain fantastique un monde perdu peuplé de créatures préhistoriques disparues à la surface depuis des millions d'années, mastodontes, reptiles géants et même, dans un passage resté célèbre, la possible apparition d'un homme préhistorique gardant un troupeau de mastodontes, ainsi qu'un océan intérieur immense parcouru par des monstres marins antédiluviens dignes des théories paléontologiques les plus spéculatives de l'époque. L'expédition, menacée à plusieurs reprises par l'épuisement des vivres, la soif et la désorientation dans un labyrinthe de galeries souterraines, culmine dans une remontée spectaculaire et involontaire à la surface terrestre propulsée par une éruption volcanique explosive qui éjecte les trois explorateurs, sains et saufs mais métamorphosés par leur aventure, au sommet d'un volcan sicilien après un périple accompli entièrement sans qu'ils aient pu maîtriser leur propre trajectoire de retour. Ce roman fondateur du genre de la science-fiction géologique et paléontologique, qui témoigne de la fascination du XIXe siècle pour les découvertes scientifiques sur l'âge et l'histoire profonde de la Terre, popularisées notamment par les théories de Cuvier sur les espèces disparues, reste l'un des Voyages extraordinaires les plus universellement lus de Verne. Par son exploration vertigineuse d'un monde souterrain peuplé de créatures disparues, Voyage au centre de la Terre demeure une référence fondatrice du roman d'aventure scientifique.