Les Voyages de Gulliver (1726) racontent les quatre voyages extraordinaires du chirurgien de marine anglais Lemuel Gulliver, dont le premier le conduit à Lilliput, royaume peuplé d'habitants minuscules de quelques centimètres de haut dont les querelles politiques dérisoires, notamment celle qui oppose deux factions rivales sur la question absurde de savoir par quel bout casser un œuf à la coque, permettent à Swift de développer une satire mordante et transparente des rivalités politiques et religieuses insignifiantes de l'Angleterre de son époque vues depuis une perspective vertigineusement miniaturisée qui en souligne toute l'absurdité. Le deuxième voyage inverse ce rapport d'échelle en conduisant Gulliver à Brobdingnag, pays de géants où c'est lui-même qui devient minuscule et ridicule aux yeux de ses hôtes gigantesques, situation qui permet à Swift de retourner le regard satirique contre l'humanité européenne elle-même, dont les prétentions à la grandeur civilisationnelle paraissent dérisoires vues depuis la perspective these géants les jugeant avec un mélange de curiosité amusée et de mépris moral pour la cruauté et la corruption de la civilisation humaine que Gulliver leur décrit avec une fierté qui les scandalise. Les voyages suivants, à Laputa, île volante peuplée de savants abstraits totalement coupés des réalités pratiques, puis au pays des Houyhnhnms, chevaux doués de raison gouvernant des humains dégénérés et bestiaux appelés Yahoos, poussent la satire swiftienne de la raison humaine et de la civilisation occidentale jusqu'à ses conséquences les plus radicalement pessimistes et misanthropes. Par la virtuosité de sa satire politique et philosophique à travers ces dépaysements successifs d'échelle, ce roman demeure l'une des œuvres satiriques les plus influentes de toute la littérature anglaise. Swift publie initialement l'ouvrage de façon anonyme, laissant le public parisien et londonien spéculer sur l'identité de l'auteur, stratagème qui contribue à l'énorme succès de curiosité entourant sa parution en 1726. Le nom même de Lilliput est depuis passé dans plusieurs langues européennes comme adjectif désignant tout ce qui est minuscule.