Jonathan Swift

Jonathan Swift (1667-1745), né à Dublin de parents anglais, ecclésiastique anglican devenu doyen de la cathédrale Saint-Patrick de Dublin, est le plus grand satiriste de la littérature anglaise, dont l'œuvre mêle inextricablement engagement politique irlandais, pamphlets religieux et fictions satiriques d'une causticité inégalée. Les Voyages de Gulliver (1726), son texte le plus célèbre, use du prétexte du récit de voyage merveilleux pour livrer une satire féroce des institutions politiques, religieuses et scientifiques de son temps, dans un texte d'une ambiguïté et d'une noirceur que les adaptations édulcorées pour la jeunesse dissimulent largement. Swift est aussi l'auteur d'un pamphlet resté tristement célèbre, Une modeste proposition, où il suggère avec un cynisme délibérément glaçant que les enfants pauvres irlandais pourraient être élevés pour être mangés par les riches, afin de dénoncer par l'absurde l'indifférence anglaise envers la misère irlandaise. Doyen respecté mais rongé par des troubles mentaux à la fin de sa vie, Swift reste l'un des plus grands maîtres de l'ironie et de la satire politique de toute la littérature anglaise.