Aesop

Figure semi-légendaire de la Grèce antique, Ésope aurait vécu au VIe siècle avant notre ère et serait né esclave phrygien, décrit par la tradition comme un homme d'esprit remarquable mais d'une grande laideur et affligé de bégaiement. Affranchi, selon les versions, par un certain Xanthus ou par le Samien Jadmon, il aurait profité de sa liberté retrouvée pour voyager de l'Égypte à Babylone avant de revenir en Asie Mineure à la cour du roi Crésus. Son nom reste attaché à un vaste corpus de fables dites « ésopiques », transmises et enrichies pendant des siècles avant d'être fixées par écrit, où des animaux parlants et pensants livrent, à travers de courts apologues, des leçons de sagesse morale et civique — un procédé narratif qui inspirera directement La Fontaine près de deux mille ans plus tard.