Alphonse Allais

Alphonse Allais (1854-1905), figure emblématique du cabaret montmartrois du Chat noir à la Belle Époque, est l'un des plus grands humoristes de la langue française, maître incontesté du calembour, de l'absurde et de la fausse logique poussée jusqu'au vertige. Ses chroniques, publiées dans la presse humoristique de son temps puis rassemblées en recueils comme À se tordre, multiplient les histoires courtes à chute, les astuces verbales et les canulars d'un comique parfaitement maîtrisé, où le non-sens le plus extravagant est amené avec le plus grand sérieux apparent. On lui doit, entre autres inventions restées célèbres, l'idée d'un tableau entièrement monochrome accompagné d'un titre absurde, préfigurant avec un demi-siècle d'avance certaines provocations de l'art conceptuel du XXe siècle. Ami de nombreux artistes et écrivains de son temps (Erik Satie mettra en musique certains de ses textes), Allais influence directement l'esprit potache et l'humour noir français qui irriguera ensuite aussi bien les surréalistes que l'Oulipo ou les scénaristes comiques du siècle suivant. Moins étudié à l'école que les grands noms du roman ou du théâtre, il reste une référence culte pour les amateurs d'humour et de littérature fantaisiste française.