C.-F. (Constantin-François) Volney

Constantin-François de Chassebœuf, comte de Volney (1757-1820), philosophe et orientaliste, doit sa notoriété littéraire aux Ruines, ou Méditations sur les révolutions des empires (1791), essai philosophique dans lequel le spectacle des ruines antiques de Palmyre, contemplées lors de son propre voyage en Orient, devient le prétexte à une méditation sur la vanité de toutes les civilisations et de tous les despotismes, ainsi qu'à un plaidoyer pour une religion naturelle universelle affranchie des dogmes particuliers. Ce texte, d'une portée philosophique et politique considérable pour son époque, connaît un immense succès dans toute l'Europe des Lumières finissantes et influence directement la pensée révolutionnaire française sur la question religieuse. Volney reste une figure importante de l'orientalisme scientifique naissant et de la philosophie déiste de la fin du XVIIIe siècle.