Né en 1594 à Coucy-le-Château, fils naturel du roi Henri IV et de Gabrielle d'Estrées, César de Bourbon bénéficie de l'affection particulière de son père, qui le légitime dès 1595 et lui octroie en 1598 le duché de Vendôme. Confié à l'écuyer Antoine de Pluvinel comme gouverneur et à Nicolas Vauquelin des Yveteaux comme précepteur, il représente son père aux états de Bretagne dès 1608, année où il épouse également au château de Fontainebleau la riche héritière Françoise de Lorraine, fille du duc de Mercœur. Toute sa vie durant, il défend farouchement les possessions héritées de son père, ce qui l'entraîne dans de nombreuses intrigues contre son demi-frère Louis XIII et ses ministres Richelieu puis Mazarin : ennemi déclaré de Richelieu, il est impliqué dans la conspiration de Chalais visant à l'assassiner en 1626 et emprisonné à Vincennes avec son frère Alexandre. Réconcilié avec Mazarin après la Fronde, nommé grand amiral de France en 1651, il meurt à Paris en 1665.